Comment calmer la toux d'un enfant ? Remèdes et conseils pour les parents
Pourquoi mon enfant tousse ?
En hiver, les infections virales des voies aériennes supérieures (nez, gorge) telles que les rhinopharyngites sont la principale cause de toux aiguë chez les jeunes enfants. Les rhinopharyngites, qui sont des rhumes accompagnés de mal de gorge, représentent environ deux tiers des cas. Moins souvent, la toux peut être due à d'autres infections des voies respiratoires.
Les jeunes enfants ont fréquemment des infections virales parce que leurs défenses naturelles se construisent peu à peu et que les muqueuses de leurs voies respiratoires sont encore fragiles. On estime qu'ils peuvent avoir de 6 à 8 épisodes de rhume par an. Lors de ces infections, la toux est provoquée par l'irritation de la gorge ou des bronches, mais aussi par l'écoulement des mucosités du nez par l'arrière-gorge. Selon l'origine de l'irritation, le type de toux observé peut varier.
Les enfants peuvent aussi tousser en cas de réaction allergique respiratoire ou d'exposition à des irritants comme la fumée du tabac. Plus rarement, la toux peut survenir si l'enfant a inhalé un corps étranger.
Toux sèche et toux grasse chez l'enfant : quelles différences ?
Reconnaître la toux sèche ou la toux grasse
Il existe deux formes de toux selon qu'il y a expectoration ou non :
- La toux sèche, ou irritative, ne produit pas de crachats. Elle se manifeste par une sensation de chatouillement au fond de la gorge.
- La toux grasse, ou productive, ramène des mucosités, glaires ou crachats (translucides ou opaques et jaunes).
On distingue également la toux selon sa durée:
- La toux aiguë dure moins de 3 semaines.
- La toux chronique se prolonge au-delà de 8 semaines.
Certains épisodes se manifestent par des quintes de toux, des accès répétés et difficiles à contrôler. Une toux rauque peut signaler une inflammation du larynx nécessitant un avis médical.
La toux est-elle utile chez l'enfant ?
La toux est un réflexe naturel du corps pour expulser le mucus, les microbes et les substances irritantes des voies respiratoires.
La toux grasse permet de désencombrer les voies respiratoires et de protéger les poumons : aucun soin spécifique n'est nécessaire, il faut la respecter. Cependant, les efforts répétés peuvent être fatigants pour votre enfant et entraîner des nausées, voire des vomissements chez le nourrisson. Ces quintes de toux grasses, bien que naturelles, peuvent perturber son quotidien.
La toux sèche, par contre, n'a pas cette utilité. Elle est due à l'irritation de la gorge, mais elle irrite elle-même la gorge, ce qui entretient le cercle vicieux. De plus, elle peut être épuisante, notamment la nuit (on parle de toux nocturne), et gêner le sommeil en cas de rhume.
Quels sont les remèdes naturels pour calmer la toux d'un enfant ?
La toux de l'enfant entraîne irritation de la gorge, fatigue et perturbations du sommeil. Des solutions douces permettent de soulager ces inconforts tout en respectant le processus naturel de protection des voies respiratoires.
Le miel et les sirops à base de plantes
Certaines plantes comme la mauve ainsi que le miel sont reconnus pour leurs effets apaisants sur les voies respiratoires. Selon les experts, l'efficacité du miel sur la toux a été scientifiquement démontrée pour réduire la fréquence et la durée d'un épisode de toux chez les enfants. Le miel est ainsi recommandé à partir de l'âge d'1 an. Pour les enfants de 1 à 2 ans, vous pouvez proposer une demi-cuillère à café de miel, et pour les enfants de 2 à 5 ans, une cuillère à café suffit. Veillez toutefois à ce que votre enfant se brosse les dents après la prise de miel pour prévenir le développement de caries. Certains sirops à base d'extraits de plantes et de miel offrent un produit naturel pour apaiser la toux. Ces solutions facilitent le processus de nettoyage des voies respiratoires tout en créant un film protecteur sur la muqueuse irritée. Pour répondre aux besoins de votre enfant dès l'âge d'un an, vous pouvez opter pour le sirop Alvityl Enfant Toux, un dispositif médical spécialement élaboré pour apaiser la toux de votre enfant dès 1 an. Les antitussifs ne doivent pas être donnés sans avis médical, particulièrement chez les jeunes enfants de moins de 6 ans. Leur utilisation nécessite une évaluation professionnelle pour garantir leur emploi approprié. Demandez conseil à votre pharmacien.
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Le lavage de nez et les boissons chaudes
Le lavage de nez avec du sérum physiologique ou un spray adapté aux enfants peut réduire l'écoulement nasal vers l'arrière-gorge, responsable de toux dans les rhumes ou rhinopharyngite. Ce geste simple contribue à dégager les voies respiratoires de votre enfant. Vous pouvez également donner à votre enfant des boissons chaudes (infusion, soupe). Cela permet d'hydrater les muqueuses et ainsi calmer l'irritation de la gorge, tandis que la vapeur facilite l'évacuation des mucosités par la toux. Ces gestes simples contribuent au maintien de son bien-être général et représentent des solutions accessibles à tous les parents.
Que faire pour améliorer le confort d'un enfant qui tousse et quand consulter?
Gestes simples pour soulager la toux au quotidien
Voici quelques astuces simples pour diminuer les gênes liées à la toux chez l'enfant :
- n'exposez pas votre enfant à la fumée de cigarette ;
- donnez-lui souvent à boire ;
- aérez fréquemment votre logement ;
- humidifiez l'air ambiant de vos pièces avec des récipients remplis d'eau ou un humidificateur bien entretenu ;
- surélevez la tête de votre enfant avec des oreillers (ou un rehausseur s'il s'agit d'un bébé) avant le coucher, notamment en cas de toux nocturne.
Ces mesures permettent de maintenir les voies respiratoires bien hydratées et de limiter l'irritation de la gorge, tout en préservant le bien-être général de votre enfant.
Quand consulter pour la toux de l'enfant ?
Consultez également si la toux se prolonge au-delà de 8 semaines ou rapidement si la toux de votre enfant s'aggrave, entraîne des difficultés respiratoires ou alimentaires, s'accompagne de léthargie, de forte fièvre ou de tout autre signe qui vous inquiète.
Une consultation en urgence est nécessaire si:
votre enfant a moins de 3 mois ;
- la fièvre dépasse 38,5 °C et persiste ;
- vous observez une somnolence inhabituelle ;
- votre enfant présente une coloration bleutée des lèvres ou de la peau ;
- les sécrétions sont très abondantes et gênent la respiration ;
- vous suspectez l'inhalation d'un corps étranger.
Comment prévenir la toux chez mon enfant ?
Pour prévenir la toux, il faudrait pouvoir éviter les infections respiratoires, ce qui n'est pas simple. Toutefois, quelques mesures sont efficaces pour réduire les risques :
- Respectez le calendrier vaccinal recommandé pour l'âge de votre enfant. Ces vaccinations constituent un bouclier protecteur contre plusieurs infections respiratoires. Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien.
- Lavez-vous les mains à l'eau et au savon avant de vous occuper de votre enfant.
- Épargnez au maximum à votre enfant les contacts avec des personnes grippées et les lieux bondés, notamment en période d'épidémie.
- Évitez d'exposer votre enfant à des produits irritants, de la pollution ou de la fumée qui pourraient fragiliser ses voies respiratoires.
Questions fréquentes sur la toux de l'enfant
Les conseils pour apaiser la toux varient selon l'âge de votre enfant. Avant 1 an, privilégiez le lavage de nez au sérum physiologique et la position semi-assise, sans jamais donner de miel. Entre 1 et 3 ans, le miel devient possible pour calmer l'irritation de la gorge, mais évitez les sirops sans avis médical. Après 3 ans, vous pouvez en plus faire inhaler de la vapeur d'eau en plaçant son visage au-dessus d'un bol d'eau chaude, sa tête couverte d'un torchon. Dans tous les cas, hydratez régulièrement votre enfant et maintenez une température de 19 à 20 °C dans sa chambre.
Pour apaiser la toux de votre bébé, installez-le en position semi-assise ou assise pour faciliter sa respiration. Lavez-lui le nez au sérum physiologique plusieurs fois par jour et veillez à bien humidifier l'air ambiant avec des récipients d'eau ou un humidificateur. Donnez-lui régulièrement à boire pour hydrater ses muqueuses. Si la toux s'accompagne de fièvre, consultez votre médecin qui pourra éventuellement prescrire du paracétamol.
La toux nocturne perturbe souvent le sommeil de votre enfant en raison de la position allongée qui favorise l'écoulement des sécrétions vers l'arrière-gorge. Pour le soulager, surélevez sa tête avec un oreiller supplémentaire glissé sous le matelas ou directement sous sa tête selon son âge. Effectuez un lavage de nez au sérum physiologique avant le coucher pour dégager ses voies respiratoires. Veillez à humidifier l'air de sa chambre avec un humidificateur ou des récipients d'eau, et maintenez la température entre 19 et 20 °C. Ces gestes simples permettent de réduire l'irritation de la gorge et favorisent un repos plus paisible.
Les approches traditionnelles reconnues pour apaiser la toux reposent principalement sur le miel, qui peut être donné à partir de 1 an. Une à deux cuillères à café de miel tapissent la gorge et réduisent l'irritation. Les boissons chaudes comme les infusions ou les soupes hydratent les muqueuses et apaisent la gorge irritée. L'humidification de l'air ambiant, en plaçant des récipients d'eau dans la chambre ou en faisant sécher du linge à proximité, constitue également une astuce efficace transmise de génération en génération. Ces gestes simples et naturels contribuent au confort de votre enfant sans recourir immédiatement aux sirops.
Placer un oignon coupé près du lit de votre enfant est une astuce populaire souvent transmise entre parents. Cependant, son efficacité n'a pas été scientifiquement démontrée par des études cliniques rigoureuses. Si certains parents rapportent une amélioration, celle-ci pourrait s'expliquer par l'humidification naturelle de l'air ou un effet apaisant indirect. Pour soulager réellement la toux de votre enfant, privilégiez des gestes comme l'hydratation régulière, le lavage de nez et l'humidification de l'air.
Pour apaiser une toux persistante, maintenez une hydratation constante en donnant régulièrement à boire à votre enfant et veillez à purifier l'air ambiant en aérant fréquemment votre logement. Cependant, si les quintes de toux ne cèdent pas malgré ces soins, vous devez rapidement consulter un médecin pour identifier la cause exacte. Un avis médical est indispensable pour s'assurer qu'un accompagnement spécifique et adapté à l'état de votre enfant est nécessaire.
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Sources :
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Vidal. Comment réagir en cas de toux chez l'enfant ? (21/04/23). Disponible sur : vidal.fr
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Santé Publique France. En période de grand froid. Disponible sur : sante.gouv.fr
Sante.fr. Toux de l'enfant (13/12/23). Disponible sur : sante.fr